Postoji mnogo vrsta kafe, i do danas je opisano 124 vrste. Međutim, samo se dve vrste uzgajaju u komercijalne svrhe: Caffea arabica i Caffea canefora. One su poznate pod kraćim nazivima „arabika“ i „robusta“. Ove dve vrste čine ukupno 99% proizvodnje kafe u svetu. Samo se u pojedinim zemljama, u malim količinama i za lokalno tržište, uzgajaju i neke druge vrste kafe.
Priča o tome kako je kafa stigla do raznih krajeva sveta istovremeno je povest i o tome kako se svet menjao. Istorija kafe je, ipak, mešavina činjenica i legendi, u kojima verovatno ima dosta istine. Kafa je verovatno otkrivena oko 1000. g. naše ere. Legenda kaže da je kafu otkrio jedan pastir, koji je primetio da njegove koze postaju neobično živahne nakon što pojedu bobice sa određenog žbuna. Kad su monasi iz obližnjeg manastira to čuli, pomislili su da bi to mogli da iskoriste da ostanu budni tokom noćnih bdenja. I tako su počeli da koriste kafu.
